Mirock has produced a serious of smaller sized Gashapon charms.  We’ve seen some of these figures before in larger forms, but it’s really nice to see these scattered around Japan.  Hopefully we’ll see more from Mirock in the near future.

Design Festa was, like normal, packed with everything you can imagine.  Robotic submarine models?  Yep.  Umbrellas with samurai sword handles?  Uh huh.  Cat postcards, cat key chains, cat cellphone charms, cat bookmarks, cat paperweights, cat hats, cat paintings, and anything else you can put a cat image on?  Most definitely.

Among all this, a couple toy makers also brought along stuff to sell.  Most of the pictures are of toys.  Pictures taken by myself and Ellen Chou.

Kaneko kindly let me invade his studio to take pictures, ask questions, and watch over his shoulder while he sculpted.

A: What’s your inspiration for making toys?  Why did you want to make toys?
K: I really like making things.  I like taking a rough shape and changing it into something beautiful.
A: When did you begin to make toys?
K: I’ve always been making toys.  As soon as I graduated from school, I began working with a company, manufacturing products.
A: What’s the biggest challenge when making toys?
K: Well, at first, I can’t really make a rough sketch; I have to start carving it.  I can’t tell what the final shape will be until I start working with the wood.  Although it’s a lot of fun, it’s the biggest challenge.
A: What are the steps to make a toy?
K: First, I plan the toy in my head.  If I’m making a toy based on some already existing character, like with RealxHead, I’ll bring examples of that character home to study and get an overall impression.  Since I don’t have a concept sketch, I have to just start sculpting.  I sculpt, and trying to balance the shape is difficult.  I then have to arrange the entire sculpt until I am happy with the way it looks.
A: What’s your favorite character or shape to make?
K: Buddhist figures.  Definitely Buddhist figures.  Traditionally, old sculptors of Buddhist figures were incredibly skillful.  The skills modern sculptors use are completely different.  I can’t make it using the same traditional methods.
A: When did you start working with RealxHead?
K: Starting this year.  Takeuchi from Skull Toys introduced us, and we started working together.  Before then, I was working with a few other toy makers.  Companies like Kitarou.
A: What kind of toys do you like?
K: I like toys, but if they’re expensive, I don’t collect them (laughs).  Of course, I like RealxHead and Skull Toys.  I also like Goccodo’s products.
A: What can we expect next from Mirock Toys?
K: Recently I put a picture on my website of my new toy, Kagamijishi.  The mold for it is currently being made, and that will be next.  I also have some new projects with RealxHead planned.  Then there’s the work with Onell Design.

Thank you to Kaneko Yohei, and to Seko Toshiaki for his consistently great Japanese editing.

Please note that the gallery pictures of Kaneko sculpting a pig are in order of progression.  It’s difficult to describe how awesome it is to watch a block of composite wood get beaten into submission and turned into a pig in front of my eyes.  There are also studio pictures following the progression pictures.

The following is a transcription of the recorded interview, but the questions have been rearranged to flow better:

A: インスピレーションは何ですか？どうして玩具を作りたいでしたか？
K: インスピレーションはもう、ずっと作るのが好きだったんで。エッジが、僕のはだいたい立ってるんですけど。形の中で、自然に見えるような感じで、そういうのをきれいに出したいなあと。
A: いつから玩具を作りましたか？
K: 作品をずっと作ってたんで、それはもう学校卒業してからずっとですよね。ずっともう、作る会社に、ずっといたんです。
A: 玩具を作る時何が一番大変ですか？
K: 最初に、下書きみたいなことを何にもやらないので、形がこう、掘り出しながら見えてくるまでが一番けっこう。
見えてきちゃうとわりと楽なんですけど、それまでがすごく（大変かもしれない）。
A: 玩具を作る時のステップ（作り方）は何ですか？
K: 最初、頭の中でだいたいかんがえて、そのまんまもう、作っちゃいますね。資料がある場合は、たとえば、リアルヘッドさんの物を作る場合は、もうそれを持ってきて、そのまんまもう作り出しちゃう感じです。もうそんな下書きとか、エスキースとかはないんで、もう先に、作ってしまうという感じです。それ（デザイン）の通りにっていうと、逆にそっちのほうが僕には難しいんです。これをアレンジしろって言われたら、もうそのまんま、そのアレンジするものを持ってきて作り始めちゃう。
A: 一番好きな作る物は何ですか？
K: やっぱ仏像。仏像ですかね。むかしの人のほうがやっぱり全然うまい。ぜんぜん、今作ってる人たちとは、技術がちがうんですよね。ああいうすごいのは出来ないんですけど。
A: いつからリアルヘッドと一緒に働きましたか？
K: 今年に入ってからですね。Skull Toysの竹内さんの紹介で、やらしてもらって。それまでは、有頂天というところでやってたんです。ブランドです。ソフビブランド。キタロウとかそういうののところ。
A: どんな玩具が好きですか？
K: 玩具、やっぱりソフビが好きなんですけど、なかなか高いんで自分だとあんまり、集められないんですけど（笑）。やっぱりリアルヘッドさんとか、Skull Toysさんとか、すごく好きです。あとあの、ゴッコ堂さん。ゴッコ堂さんの商品はすごく好きです。
A: ミロックトイから、すぐに何を計画しますか？（次はどんな商品）
K: 次は、いま、ブログに載せたんですけど、今、「歌舞伎の鏡獅子」っていうのを作ってるんですけど、それがいま金型に入ってるんです。次はあれを出して。オリジナルの方と、あとリアルヘッドさんとはいくつか、まだこれから出る予定のものがあるので。新作とか。あとOnell Designさんのやつ、今から入っていくので、あそこらへんのやつ（作品）が、このあとは出てきます。

With autumn finally here, this was the first festival in a long time that the stench of nerd sweat didn’t fill Tokyo Science Museum (I include myself in this category).  Between sporadic Metallica guitarist sightings, mobs of people rushing for blind bags, and EVERYONE doing some sort of raffle, there was a nice amount of great toys from some really amazing people.  These were the highlights.

Atom A. Armwrestler has really come into his own and is pumping out some consistently nice stuff.  Glyos buildman?  Check.  Newly colored Atom Mutants?  Those too.  The best octopus-colored Mutant Chaos ever?  You bet.

Continuing around the RealxHead and Friends complex, were these angels and demons from Popsoda.  They first seemed to pop up two weeks ago at Beat 3, but today they brought a much wider variety of colors.

Also in the complex were some new toys from Mirock, along with his finished Pheyaos head, Uamou displayed her work with Onell, and Nerd One’s freshly painted Steregon.

Rounding off the complex was a series of blind bags.  Shef dyed a huge number of minis in some really nice colors, while Mori stuck with larger blind bagged figures.

Yamomark showed off his new female villain, Bira-Villain, as well as an early version of a comic book he’s creating using his own characters.

Shirahama released the second version of his amazing Kumon.

Finally, Velocitron has been painfully busy preparing 3 brand new toys for Superfest, in addition to painting MVH’s giant Ollie.  This guy is a beast. Velocitron also showed off Zetsugon, what appears to be a cross between Larvagon, Bechigon, and HUGE TENTACLE.

Doki and I met in Ikebukuro to discuss the toys he’s made with his most recent venture, Yamomark.

A: When did you start making toys?
D: Over 10 years ago, I started helping a friend that was making toys. But even before I was using vinyl, I used clay. This was when I was in High School, so over 30 years ago. I’d make things like Ultraman kaiju from clay or paper-mache.
A: Why did you start making toys?
D: Why…probably because I didn’t have many toys, and even with the ones I had, I wanted more variety. I decided that I could make the toys I wanted by myself. I liked the way soft vinyl felt, so I wanted to make my own vinyl toys.
A: What was the first toy that you made?
D: Kemur, I think. From Ultra Q.
A: What are some of the challenges with making your first toy?
D: Hmm, yeah, there were a lot of challenges. Balancing the toy was difficult, and still is. I don’t want the legs and arms straight and rigid. I don’t want the toys to look like dolls, so I have to design the limbs to look different. Making sure the legs and arms aren’t uniform, but can still support the toy and look interesting. That’s the most difficult part.

A: What is your inspiration for your characters?
D: With Yamomark toys, my ideas mostly come from plants or animals.
A: Yeah, I can see that.
D: I try to combine it with Tokusatsu-style characters. I take characters from Super Sentai or Kamen Rider, mix different aspects, and create my own unique character. If I take too much inspiration from things like Kamen Rider or Kikaider, and use it in my own design, I wonder what people will think. So for now, my toys have boots (laughs)! Mysterious superheroes have always worn boots!
A: Like professional wrestlers.
D: Yeah (laughs). Exactly. Kamen Rider, too.
A: Is there a story behind your characters?
D: Yes, there is. Every character has a story. For example, Yamobazooka was a dying gecko that was found by a bug collector and turned into a cyborg. He uses the bazooka to catch other insects and reptiles to eat. Mushroom Soup Man suddenly appeared from a boiling pot of mushroom soup. He catches misbehaving children and eats them. This is a story with my Nickel Kamen character. I want all my characters to fit within one overarching story, like a manga or a movie. I don’t want my characters to only be vinyl toys. I’m now trying to decide how I can best tell the story. I’ve recently started working with an artist to illustrate a manga telling the stories of my characters. Nickel Kamen, Smoking Frog, and several other characters will be in a big fight.

A: Your toys are definitely kaiju inspired. Did you collect kaiju as a child?
D: When I was a kid, I couldn’t buy them. Even small toys. It wasn’t until Junior High School when I had pocket money that I could buy toys. Afterwards, my friends that were also in Junior High were buying kaiju toys. Since then, my collection has grown more and more (laughs)!
A: What toys do you like now?
D: I like Marusan/Bullmark’s old toys. Those are what I have the most of. I also occasionally buy toys by Butanohana and Sunguts.
A: What toy makers do you like?
D: Toy makers? Of course Marusan/Bullmark, since they made wonderful toys from the start. For more modern toy makers, Yajima from Dream Rocket is really talented.
A: At Wonderfest, didn’t you and Dream Rocket work together?
D: Yeah, we did.
A: Everything sold out really fast.
D: There were a lot of people that came by and bought them.
A: Who else have you collaborated with?
D: Other than Dream Rocket…Blobpus. Matt Walker/Dead Presidents, too.
A: If you could work with any artist, who would you work with?
D: But I do everything myself (laughs)…I really like being able to make my own toys without restrictions.

A: How do you decide what toys to make in mini size, and what toys to make in standard size?
D: My standard size is from Bullmark’s large size. Since I liked Marusan and Bullmark, when I started, I wanted to make standard sized toys. The mini size is also on scale with Bullmark’s mini size. They were originally 60 yen. The large size was 350 yen. With my toys, I have to pay much more attention to detail with the standard size. If I make the standard the exact same as the mini, it won’t sell. So I make the mini first, then slowly develop it into a standard size.
A: Can you explain the steps you go through to make a toy?
D: First I draw the character, and I get to work on it in clay. With the clay, I get an idea of how the toy will look when finished, and make a lot of changes to the original design. Then I think about the illustration separately, and what I like. I’ll move on to the clay sculpture, and think about what parts I like. Then I’ll change the sculpt even more. Often, the final sculpt and the original drawing are completely different.
A: How long does it usually take you?
D: Hmm, it’s different for every toy. I have to often stop, and think about the overall design and what I want to change. Maybe if I’m fast and work hard, from the first design to the finished prototype, it takes about a month.
A: Do you do all your own sculpting?
D: I do the prototype in clay by myself. I do the entire process by myself.
A: Paint, too?
D: Paint, too. Once I have the unpainted finished product, people begin ordering, and I have to quickly paint the rest myself. I try to keep my price low, and just break even on costs. So I have to do it all myself.
A: Do you ever use a paint mask?
D: I don’t. I use an air brush, then I do the details with a normal brush. I’ll sometimes use masking tape, though. Making masks is expensive, so I don’t use them (laughs).

A: What’s your favorite Yamomark toy?
D: My favorite is…this one. Daiou Gusoku Mushi (Isopod). Or this one. The Barabarian.
A: What’s your most popular toy?
D: My most popular toy is this one (Barbarian). I’ve made a lot of Barbarians. Next is probably this one (Yamobazooka).
A: What did you pick the name “Yamomark?”
D: Well, gecko (“yamori” in Japanese) and Bullmark. I combined them, and imprinted the foot of my toys with a gecko (laughs).
A: What can we expect next from Yamomark?
D: My next toy? On my blog is a picture of my next toy, Birabiran. A female carnivorous plant monster.
A: That’s it, thank you very much.

Photographs by the talented Ellen Chou.

Thanks to Toshiaki Seko, Ellen Chou, and Doki Satoru.

The following is a transcription of the original recorded interview.

A: いつ玩具を作り始めたのですか？
D: もう10年以上前ですけど、友達の会ってた玩具メーカーを手伝ったんです。でもその前からソフビじゃなくて、粘土でやるのは、高校生くらいのころから、３０年くらい前からやってます。高校生くらいの頃から。紙粘土で、ウルトラマンの怪獣とか。
A: どうして玩具を作ろうと思ったのですか？
D: どうしてでしょうね．．．やっぱり自分の持ってない玩具でも、こんなのが欲しいっていうのは、いろいろあるじゃないですか？もっとこいう玩具があったりいいのにというものも、自分で自由に作れるから、それでもう、自分でやりたかった。それで、ソフトビニールの材質が好きだから、ソフビでやりたかったんです。
A: 初めて作った玩具は何ですか？
D: ケムール人かな。ウルトラQの。
A: 初めて玩具を作った時、何が一番大変でしたか？
D: ええ、そうですね。間着の角度とかですね。要は、足がまっすぐとか、手がこう、平行になってないといけなくて。やっぱ間着があると、どうしても人形が斜めになったり、変になっちゃうので。そのへんをうまくやるのが、難しかったですね。
A: どのようにキャラクターのアイディアが浮かんできますか？
D: ああ、そうですね。最近のヤモマークの製品で言えば、やっぱりいろんな植物と動物。
A: そうですね。
D: ええ、あとはテレビにでてくる特撮のキャラクター。戦隊とか仮面ライダーとかのキャラクターを、いろんなものをまぜてね、今まででてこなかったやつを、自分なりに、ね。
もし仮面ライダーとかキカイダーとかああいうものに、自分のデザインを採用してもらえるとしたら、こんなのはどうだろうっていうような。そういうことを考えます。
だから、とりあえず、ブーツは（笑）むかしの怪人がみんなブーツ履いてたからね。
A: レスラーっぽい。
D: はい（笑）。そうですね。仮面ライダーの。
A: キャラクターの物語がありますか？
D: はい、ありますね。皆あります。例えばヤモバズーカは、死にかけのヤモリを、は虫類マニアがサイボーグ化した怪人。このバズーカ砲で、昆虫を捕まえて食べる。キノコ汁男は、沸騰したキノコ汁鍋から突然あらわれて。悪い子供をね、つかまえて食べる。そういう感じで。
一応、ニッケル仮面シリーズでやってますから、やっぱり、最後はひとつの物語にしたいんですよ。ヒーロー者のね。漫画なり、映画なり、物語でも良いんですけど、ちゃんとひとつのストーリーとしてまとめてね。ソフビだけじゃなくて、なんか違うかたちでって、いま考えてます。
とりあえずいま漫画をね、よく塗り絵を僕のイベントで配るんですけど、あのイラストを描いた漫画のひとにいまイラストを頼んでますから。ニッケル仮面、カエル番長とか、あのへんが戦う漫画をいま描いてますよ。
A: ヤモマークの玩具は絶対に怪獣です。子供の時に怪獣ソフビを収集しましたか？
D: 子供のころ買ってもらえなかったんですよ。小さなころ買ってもらえなくて。中学生ぐらいになってから、やっと自分の小遣い（こづかい）で買えるようになって。あとは、友達が、もう中学生ぐらいになると怪獣の玩具はいらなくなってるんで、「いらないやつくれ」って言って集めました。もうだから、大きくなってからですね（笑）。
A: 今どんな玩具を収集しますか？
D: 今、そうですね。まるさんブルマーク、むかしのね。それが一番おおいんですけど。そうですねあと、ぶたのはなさんとか、サンガッツさんとか好きで、時々買いますけど。
A: 好きな玩具職人は誰ですか？
D: おもちゃ職人？それはもちろん、まるさんブルマークの、最初に作ってた人たちはすばらしいと思いますけども。あとは、今でドリームロケットのやじまさんとか、すごいねと思いますけどね。
A: ワンフェスでヤモマークさんとドリームロケットさん一緒に．．．
D: このあいだ一緒に。ええ、やってました。
A: 早くソールドアウトになりましたね。
D: 皆すごい人いっぱいいるんですよ。
A: 誰と合作しまたか？
D: ドリームロケットと後、えっと、Blobpusさん。あの人．．．Matt Walkerさんやってもらいました。
A: もしだれか玩具職人と一緒に働けるとしたら、どんな人がいいですか？
D: でも、一人でやっるのが一番 (笑)．．．自分で自由にできるので、いいと思います。
A: 玩具のキャラクターの大きさはどのように決めてますか？
D: これはもうブルマークの大きさです。もうとにかくまるさんブルマークが好きで、はじめてますんで、スタンダードサイズでやってます。ミニも、ブルマークのミニサイズ。60円だね。むかし作った。大きさは350円サイズ。あんまりそれより大きくならないよう気をつけてます。
ちっちゃくしちゃうとね、売れない。みんなちっちゃいって怒るので、だからぎりぎり、ちょっと大きめかな？に、作ってます。
A: 玩具を作る時のステップは何ですか？
D: まぁ、絵を書いて作る時もあるけど、最初から粘土でやりだして、ね。粘土をいじりながら、ちょっと角をこっちに付け替えて、やってみてかっこわるいからちょっとこっちにしようか、なんてね。粘土だけで考えるときもあるし、絵だけで考えるときもあるけど、まあでも、結局粘土で考えてるかな。やっぱり立体にしちゃうとね、絵と違ったりするんで。うん、そういう感じです。
A: どのくらいかかりますか？
D: そうですね。どのぐらいだろ．．．早い時は．．．ちょっと分からない。ものによってぜんぜん違うしね。てきとうに考えてできちゃうときもあれば、すごい一生懸命考えてやるときもあるし。デザインから原型が終わるまでは、１ヶ月ぐらいかな。
A: 自分で彫刻できますか？
D: 粘土で、原型をつくることですよね。それはぜんぶ自分ですね。
A: ペイントも？
D: そう、ぜんぶ自分で。原型から。人に頼んだら、俺のお金、人にあげなきゃいけないじゃないですか（笑）。そしたら、
儲けでないっていうか、プラスでないですよね。ぜんぶ自分でやらないと。
A: マスクを使いますか？
D: マスク使わないです。エアブラシをほそーくして、あとは筆塗りですね。あとはマスキングテープを使ったりするときもありますけど。マスク代は高いんで、使いません（笑）。
A: 一番好きな自分の玩具は何ですか？
D: 一番好きなはね．．．これかな。ダイオウグソクムシ。でも、これも。バラバラン。
A: 一番人気のある自分の玩具は何ですか？
D: 人気があったのこれです。バラバランが一番出ましたね。次はこれですね（ヤモバズーカ）。
A: どうしてヤモマークと言う名前にしたのですか？
D: えっとね、ヤモリとブルマーク。ここにとにかく、ヤモリの絵を入れたかったんですよ（笑）。
A: ヤモマークから出る、次の製品は何ですか？
D: 次の製品？今にブログにのってる、ビラビラン。女の怪人。食虫植物。
A: じゃ、終わります。ありがとうございます。