Kaneko kindly let me invade his studio to take pictures, ask questions, and watch over his shoulder while he sculpted.

A: What’s your inspiration for making toys?  Why did you want to make toys?
K: I really like making things.  I like taking a rough shape and changing it into something beautiful.
A: When did you begin to make toys?
K: I’ve always been making toys.  As soon as I graduated from school, I began working with a company, manufacturing products.
A: What’s the biggest challenge when making toys?
K: Well, at first, I can’t really make a rough sketch; I have to start carving it.  I can’t tell what the final shape will be until I start working with the wood.  Although it’s a lot of fun, it’s the biggest challenge.
A: What are the steps to make a toy?
K: First, I plan the toy in my head.  If I’m making a toy based on some already existing character, like with RealxHead, I’ll bring examples of that character home to study and get an overall impression.  Since I don’t have a concept sketch, I have to just start sculpting.  I sculpt, and trying to balance the shape is difficult.  I then have to arrange the entire sculpt until I am happy with the way it looks.
A: What’s your favorite character or shape to make?
K: Buddhist figures.  Definitely Buddhist figures.  Traditionally, old sculptors of Buddhist figures were incredibly skillful.  The skills modern sculptors use are completely different.  I can’t make it using the same traditional methods.
A: When did you start working with RealxHead?
K: Starting this year.  Takeuchi from Skull Toys introduced us, and we started working together.  Before then, I was working with a few other toy makers.  Companies like Kitarou.
A: What kind of toys do you like?
K: I like toys, but if they’re expensive, I don’t collect them (laughs).  Of course, I like RealxHead and Skull Toys.  I also like Goccodo’s products.
A: What can we expect next from Mirock Toys?
K: Recently I put a picture on my website of my new toy, Kagamijishi.  The mold for it is currently being made, and that will be next.  I also have some new projects with RealxHead planned.  Then there’s the work with Onell Design.

Thank you to Kaneko Yohei, and to Seko Toshiaki for his consistently great Japanese editing.

Please note that the gallery pictures of Kaneko sculpting a pig are in order of progression.  It’s difficult to describe how awesome it is to watch a block of composite wood get beaten into submission and turned into a pig in front of my eyes.  There are also studio pictures following the progression pictures.

The following is a transcription of the recorded interview, but the questions have been rearranged to flow better:

A: インスピレーションは何ですか？どうして玩具を作りたいでしたか？
K: インスピレーションはもう、ずっと作るのが好きだったんで。エッジが、僕のはだいたい立ってるんですけど。形の中で、自然に見えるような感じで、そういうのをきれいに出したいなあと。
A: いつから玩具を作りましたか？
K: 作品をずっと作ってたんで、それはもう学校卒業してからずっとですよね。ずっともう、作る会社に、ずっといたんです。
A: 玩具を作る時何が一番大変ですか？
K: 最初に、下書きみたいなことを何にもやらないので、形がこう、掘り出しながら見えてくるまでが一番けっこう。
見えてきちゃうとわりと楽なんですけど、それまでがすごく（大変かもしれない）。
A: 玩具を作る時のステップ（作り方）は何ですか？
K: 最初、頭の中でだいたいかんがえて、そのまんまもう、作っちゃいますね。資料がある場合は、たとえば、リアルヘッドさんの物を作る場合は、もうそれを持ってきて、そのまんまもう作り出しちゃう感じです。もうそんな下書きとか、エスキースとかはないんで、もう先に、作ってしまうという感じです。それ（デザイン）の通りにっていうと、逆にそっちのほうが僕には難しいんです。これをアレンジしろって言われたら、もうそのまんま、そのアレンジするものを持ってきて作り始めちゃう。
A: 一番好きな作る物は何ですか？
K: やっぱ仏像。仏像ですかね。むかしの人のほうがやっぱり全然うまい。ぜんぜん、今作ってる人たちとは、技術がちがうんですよね。ああいうすごいのは出来ないんですけど。
A: いつからリアルヘッドと一緒に働きましたか？
K: 今年に入ってからですね。Skull Toysの竹内さんの紹介で、やらしてもらって。それまでは、有頂天というところでやってたんです。ブランドです。ソフビブランド。キタロウとかそういうののところ。
A: どんな玩具が好きですか？
K: 玩具、やっぱりソフビが好きなんですけど、なかなか高いんで自分だとあんまり、集められないんですけど（笑）。やっぱりリアルヘッドさんとか、Skull Toysさんとか、すごく好きです。あとあの、ゴッコ堂さん。ゴッコ堂さんの商品はすごく好きです。
A: ミロックトイから、すぐに何を計画しますか？（次はどんな商品）
K: 次は、いま、ブログに載せたんですけど、今、「歌舞伎の鏡獅子」っていうのを作ってるんですけど、それがいま金型に入ってるんです。次はあれを出して。オリジナルの方と、あとリアルヘッドさんとはいくつか、まだこれから出る予定のものがあるので。新作とか。あとOnell Designさんのやつ、今から入っていくので、あそこらへんのやつ（作品）が、このあとは出てきます。